秦正义的灵柩终于要回北城了。
传令官进入北城，按照东西两城的外交礼仪，先行上交国书，而早在国书送达武光手中之前，东王的人已经找到了太子，给了密信，武光还未出城迎接，四位公子被太子请到快活坊议事。
三国的特使和秦正义的灵柩都在城外等候，北城须国礼相迎。
太子煮了酒，初春略冷，室内烧了炭火，歌伎们在台上唱歌抚琴，张妙妙在为诸位客人倒酒，琴声不刚不柔，恰到好处。太子接待客人的厅室富丽堂皇，不失东城之风，门外更是有守卫把守，厨房忙碌半天，呈上一桌好菜。
对于这场宴会，太子花了心思，东王在信中交待，南城破裂，皆为内部斗争所至，北城形势更为恶劣，一触及发，稳住四位公子，必要时押为人质，只要四大家族不乱，北城就不会乱。尽管长期以来，东王都将北城视为囊中之物，却也不会要一座像南城那样的城池，而南北防线溃乱，只靠东西二城来对抗亲王，定然吃力。关乎四城安危的大事，太子自然是大意不得。
琴师是东城来的，原是东宫的首席琴师，年过半百，他指法娴熟，表情庄重，目光清澈，犹如讲述一个故事，音阶时高时低，动作时快时慢，歌伎也是新人，却配合默契，一颦一笑间甚是迷人。
自太子在北城居住后，东宫的人也都闻讯而来，暗伏其中。
跑堂官扯着嗓门道：“菜齐，开宴喽——”
太子坐首位，四公子坐次位，对立而坐，彰显公平。起身行礼，举杯，祝词，夹菜，每一个动作，都充满了东城的味道。
四位公子自是体会了出来，平时的交情，像被冰冻，如鲠在喉。