四名禁军如影随形上前，崔嬷嬷的哭号突然变调——是被人反手扼住了咽喉。乔瑾看见她鬓角的白发掠过自己眼前，像极了去年冬日被北风卷落的梨花。
“想看？”君景珩忽然扣住她的腕脉，指腹按在跳动的血管上，像掐住一只试图振翅的蝶。
他拽着她踉跄穿过游廊时，檐角铜铃正响，惊起满庭月光。刑房外的梧桐树下，崔嬷嬷已被按在渗着血渍的桑木凳上，禁军手中的竹板泛着新漆的光泽，在月光下泛着冷光。
乔瑾的绣鞋碾过落在地上的梧桐叶，脆响中混着自己擂鼓般的心跳。
她看见崔嬷嬷转头望来，眼角的泪还没落下，就被竹板破空的声响撕成碎片。
君景珩的呼吸拂过她僵硬的后颈，带着殿中龙涎香的尾调：“现在可知道，这乾元殿的每阵风，都是朕的耳目？”
竹板落下的闷响混着骨骼错位的脆响刺破夜色，崔嬷嬷的惨叫戛然而止，像被人掐断的琴弦。
乔瑾的指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖漫开，却比不过眼底刺痛——她看见那抹靛青衣襟上洇开的血迹，正沿着桑木凳的纹路滴进泥土，像极了那年她在御花园打翻的胭脂盒。
“够了！”她突然转身，发间银簪甩落，乌发如瀑倾泻在君景珩玄色衣摆上。
仰起的小脸上泪痕未干，却燃着异样的火光：“你要罚便罚我，何苦拿宫人泄愤？”喉间泛起腥甜，却死死咬住下唇不让声音颤抖。
君景珩垂眸望着她，指腹擦过她咬破的唇瓣，血腥味混着龙涎香在指间萦绕。
他忽然轻笑，指节捏住她后颈，像拎起一只炸毛的小兽：“泄愤？朕不过是让你看清楚——”刑房内传来崔嬷嬷的呜咽，竹板再次扬起时，他忽然扣住乔瑾的下颌迫使她转头，“这乾元殿里的每一条命，都系在你裙角的丝带上，这就是你想要逃出宫的代价！”
乔瑾浑身发冷，眼睁睁看着第三道血痕在崔嬷嬷背上绽开。
老嬷嬷的银发垂落，遮住半张爬满泪渍的脸，却仍在断断续续地喊：“姑娘…老奴还想……”话音未落便被禁军掌掴，头重重磕在木凳上，咳出的血沫溅在青砖缝里。
乔瑾看着痛苦，止不住的摇头，“不——不是她的错——”
突然传来重物倒地的声响，崔嬷嬷昏死过去，后背的血却还在淌。
禁军提着断裂的竹板待命，月光将君景珩的影子拉得老长，投在乔瑾身上，像道永远挣不脱的枷锁。
“拖去慎刑司。”他忽然转身，声音冷得像是从冰窟里捞出来的，“没了半条命，便给她吊三天参汤。”
路过乔瑾时顿了顿，终究没低头看她，只留下衣摆扫过她发梢的窸窣声，“明日随朕去给太后请安。”尾音隐在夜风中，却比竹板更刺骨。
鎏金香炉在案头腾起袅袅青烟，君景珩盯着跪坐在青玉砖上的少女，指节捏得泛白。