囚车又颠簸了约莫一个时辰，终于在一座破败的城池前停了下来。
“黑石城到啦！七皇子殿下，请吧！”李公公尖着嗓子喊道，仿佛生怕别人不知道他押送的是一位皇子。
萧烈扶着囚车的栏杆站起身，打量着眼前的“城池”。
与其说是城，不如说是一圈高矮不一、布满豁口的土石围墙。城门更是简陋，两扇破旧的木板门摇摇欲坠，上面布满了刀劈斧凿的痕迹。城墙上，几个衣衫褴褛的守军有气无力地倚着墙垛，眼神空洞，仿佛行尸走肉。
城门缓缓打开，一股混合着牲畜粪便、腐烂食物和某种难以名状的恶臭扑面而来，让萧烈忍不住皱了皱眉。
“七殿下，请吧。”李公公皮笑肉不笑地做了个请的手势，那姿态仿佛不是在请一位皇子，而是在驱赶一只牲畜。
萧烈深吸一口气，迈步走下囚车。双脚踏上坚实的土地，却感觉不到丝毫的踏实感。
城内更是触目惊心。
街道狭窄，两旁的房屋大多是低矮的土坯房，不少已经坍塌了一半，露出黑洞洞的窗口。路边随处可见饿得皮包骨头的百姓，他们穿着打满补丁的破烂衣衫，眼神麻木呆滞，看到萧烈一行人，也只是漠然地瞥了一眼，便又低下头去，仿佛对一切都失去了希望。
更让萧烈心头一沉的，是那铺天盖地的蝗虫。
“嗡嗡嗡——”
无数只巴掌大小的蝗虫，黑压压的一片，如同乌云般在城中肆虐。它们啃食着一切能找到的绿色，无论是稀疏的杂草，还是百姓门前晾晒的干菜，甚至连一些木质的门窗都被啃噬得坑坑洼洼。
田地里更是颗粒无收，光秃秃的田埂上，只有蝗虫爬过的痕迹。
“蝗灾……”萧烈喃喃自语。在前世，这种规模的蝗灾足以被列为特大自然灾害。
“殿下，这边请。”一个略显苍老的声音打断了萧烈的思绪。
只见一个身着破旧官服，胡须花白的老者，带着几个同样形容枯槁的属下，战战兢兢地迎了上来。他便是这黑石城的守将，张百龄。
“罪臣张百龄，恭迎七皇子殿下。”张百龄躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，这位皇子被贬到这里，名为皇子，实为弃子，未来的日子恐怕不会好过。
李公公从怀中掏出一卷明黄的圣旨，清了清嗓子，尖声道：“圣旨到——七皇子萧烈接旨！”
萧烈面无表情地跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：七皇子萧烈，性情乖张，顽劣不堪，有负皇恩。今着其前往北境黑石城，闭门思过，磨砺心性，非诏不得返京。望其好自为之，改过自新。钦此！”