清晨五点半，天还没亮
老王就在炉边，动作熟练地把大骨放入汤锅，冒出微微白烟。他加进葱、姜、八角、桂皮，随手撕开一小撮陈皮，丢进去。这是他独门秘方，只有老顾客喝得出那丝微苦後甘的回韵。
锅盖阖上，嘶嘶的蒸汽像是屋内日复一日的郁气，在这时短暂地得到释放。
厨房狭小，油渍斑驳。窗户外，天sE微亮。
老王的脸苍白，一双手布满老茧。他动作利索，不吭声，只靠一把汤勺与火候说话。
「老王！！你会不会切啊？笋乾又切这麽长，客人怎麽咬啊？」厨房门被猛地推开，小梅踩着红拖鞋走进来，一手叉腰，一手指着老王。她穿着桃红sE紧身上衣，x前别着一个闪闪发亮的亮片别针，头发绑得一丝不乱，脸上写满不耐烦。她一开口，声音就像指甲刮过保丽龙，尖锐刺耳，刺得老王脑仁一阵发麻。
「你要是切得好，你来切。」老王不动声sE，只低声应了句。
小梅翻了个白眼，把手抬起来晃了晃，指甲闪着刚上完的lU0粉光泽。「你没看到我才刚做完指甲吗？这种粗活你做就好了。」她语气一转，带着一种半撒娇、半讽刺的语调说：「我嫁给你，是要来享福的，不是来学做菜的，懂不懂啊？」她瞥了老王一眼，嘴角动了动，像还想说什麽，但话到嘴边又咽了下去。
随後，一段轻快的手机铃声响起。小梅掏出手机，看了一眼萤幕，脸上的表情微微变了，原本绷着的眉头松了一点，语气也跟着软了下来。她转过身，按下接听键，边走向厨房角落边压低声音：「喂，阿志啊，那个气球你记得先吹一半，晚上提早一点来……」
老王没多问，没多看，背过身去继续搅动锅里的汤。汤面泛着微微的油光，每一次搅动都像是在压住什麽，他的手臂肌r0U微微绷紧，却一句话也没说。
这不是第一次她提起「阿志」。
那个年轻人最近常来店里吃面，从一天一次变成一天两趟，还会带点心、N茶，说是「顺便的」。小梅每次看到他来，眼睛都亮起来，笑得脸红耳热，声音b平常轻了八度，娇得像换了个人。
老王记得有一次，他正转身去拿面条，余光瞥见小梅倚在柜台边，手自然地搭在那年轻人肩上，两人贴得很近，不知说了什麽，小梅还轻轻打了对方一下。阿志没闪，反而笑着拿过她的手机，看了几下，又递回去。老王没有出声，只是多加了一勺辣油在碗里，手背的青筋悄悄鼓起来。
他什麽也没说，但那天的牛r0U煮得特别老。
「我跟你说，老王要是知道，一定会高血压发作。嘿嘿，他那脾气，闷着一堆zhAYA0似的，说不定炸锅哦。」小梅还在电话那头笑，彷佛讲的是个外人。
老王拿汤勺的手微微颤了一下，勺口的汤打翻了一点，烫到了他的手背。
他没叫，只是默默把火转小了一格。
午餐时段，熟客们陆续进门，一边喊着「老样子」、一边笑着和小梅tia0q1ng寒暄，小梅笑得花枝招展，声音甜得像店门口的冬瓜茶。
老王低头不语，手上动作一刻没停过。端碗、烫青菜、切r0U，每个动作都JiNg准、熟练，却没有一丝多余的表情，像一台老机器。
直到接近十二点，一位穿着制服的国中nV生走进店里，背着书包，手上提着一个浅蓝sE的购物袋。她东张西望了一下，快步走向小梅。