众人听到喊叫心下一惊，急忙聚于底舱查看。见船底木上铁钉被突如其来的浪波冲断，江水涌入底舱，已没膝胫。
楚灵芸悚然道：“依涛你快带着承达和凝月回甲板去。“船家对众人道：“各位先不要惊慌。我这船底舱分为‘前舱’、‘中舱’、‘后舱’，三舱互不相连。如若橹夫奋力摇橹，定能在这‘前舱’中水压破舱门前摇到岸边。你们先去甲板上，抓紧帆桁，我要封闭前舱。接着又对橹夫喊道：“阿五、阿六，你们速去中舱和后舱，把压舱石取出丢进海中，然后加速摇橹。”
楚灵芸等人上到甲板，突然身体向前侧倾。见船头已向下倾斜数尺，起锚架已被江水卷断，连同船锚滚入江中。楚灵芸斜靠桅杆，左手拉着徐承达。白依涛单手抱着凝月，用长枪刺透船板，勉强支撑身体。
苏轼见楚灵芸扶杆之手不停颤抖，安慰道：“夫人不必担心，吾观荆江此处乃是葫芦口，江宽不足三里，想必脱困并非难事。”木船逆水向江东岸转舵，接连三、四次，皆被湍急的江水打回。楚灵芸见小船难以冲出江涛，对船家道：“何不依水而行，在前方江湾处顺势借力冲出？”
船家道：“那样只怕太过危险。我们船锚与压船铁尽弃，即使能冲到岸边，只怕也无法及时停船，木船会被江岸乱石撞的粉碎！”说话间豁喇喇几声巨响，船家高声喊叫道：“各位快抓好帆桁！”话音未落，船身快速向前倾斜，苏轼脚下一空，一个觔斗跌落江中，波涛打过，只见头巾还在江面来回翻滚。
楚灵芸喊道：“铁冠先生！铁冠先生！你会不会水性？”苏轼呛了几口江水，咳嗽道：“咳咳......吾略通水性，只是......咳......只怕支持不了太久......又一阵大风携带江浪打过，话音也被浪声打断。船家急道：“阿五、阿六快去救人！”阿五、阿六齐道：“波涛如此汹涌，任我们水性再好也不敢跳江救这位公子。”
船家厉声道：“我在荆江跑客船二十余年，还从未使人丢过性命，我下去救那位公子。”言罢褪下上衣，纵身跳入江水之中。见船家身影在水中若隐若现，挥动胳膊不停划水，江浪一波又一波的袭来，船家身影终于隐没江中。众人心中又惊又急，楚灵芸本欲下水施救，但此时承达还在自己手中，只恨分身乏术。不多时，船家在水中高声叫道：“阿五，快把绳子丢下来，我抓住那位公子了！”众人心中由惊转喜，阿五解下船桅上的绳索，扔进江中。
绳头在江中左摆右晃，那船家在水中本就身不由己，手中又拖着苏轼，一时间难以抓住绳子。徐承达看出母亲心中焦急，朗声道：“母亲，我自己能抓住桅杆，你想办法救两位伯伯罢！”阿五看着楚灵芸等人，面露羞愧之色。楚灵芸对白依涛道：“你照顾下承达弟弟。”言罢从阿五手中抢过绳子，对阿五道：“我将这绳子拉回来系在身上，当我在水中抓住他们时，你便将我们拉上船。”
楚灵芸身系绳索跳入江中，娇小的身躯异常灵活，宛若“浪里白条”，片刻便游到二人近前。船家喘道：“呼......呼......这绳子恐怕经不住我们三人重量，这位公子呛了水，已经昏迷过去，你先将他拉上船，我想办法向船边游。”言罢将苏轼交到楚灵芸手中，深吸一口气，扎入江中。楚灵芸大声呼喊船家，船家也不回头，兀自向船游去。楚灵芸只得示意阿五收绳。
楚灵芸借力划水，不多时已到船下。阿五将自己身体压低，奋力向后拉绳，只是那船左右摇摆，刚想使力却又向后一仰，刚才的力便又卸了。阿六急忙赶来帮忙，两人费了九牛二虎之力才将楚灵芸与苏轼拖上船。楚灵芸见腰间的绳子中间已如丝发，心惊道：“若两人体重多上几斤，恐怕这绳子早已断裂。”
楚灵芸道：“阿五，快再给我找条绳索，我下去救你们船家。”阿五叹道：“船上只有这根栓船桅的绳子，除此之外尽是些丝线、布条，根本无法承重。”说话间洪波袭来，小船剧烈摇晃。众人看着船家的身影，被巨浪卷入江中，再也没能露出水面。楚灵芸心中皆悲伤不已，但此刻自己性命亦在旦夕之间，只得先求脱险。
楚灵芸将苏轼平放在船板上，清理他口中的泥沙。阿五指着远方道：“你们看，前面江上有片沙洲，我们若能借浪冲上沙洲，便可脱险。”阿六喊道：“万万不可，现在船头吃水太深，只怕会撞到沙洲下的岩石！”徐承达道：“两位伯伯，我们所有人都去船尾，或许可以稍稍压起船头，顺利冲上沙洲。”阿五、阿六听闻此言皆恍然大悟，放下手中篙橹聚集于船尾，船头稍稍升高了几尺。
阿五高声叫道：“大家快抓紧帆桁！马上就要撞上去了！”楚灵芸单手抱着徐承达，阿五、阿六一人一手抓住苏轼与白依涛。“轰”的一声，木船破浪而出，船头在沙洲边缘冲撞两下，终于冲上沙洲。众人身体剧烈摇晃，木船又向前滑动数丈，方才停下来。
众人登上沙洲，阿五、阿六俯首下跪，祈求河神护佑。又转头看了看木船，心道：“当家的恐怕凶多吉少，船上的财物此时尽归我兄弟所有。”想到此处心中暗暗窃喜。楚灵芸见苏轼呼吸闭塞，用力按压其心房下端，连按数十下，有些许江水伴着泥沙从其口中溢出，但仍无法探到呼吸。阿五走过来道：“这位公子被江水抑住呼吸，姑娘赶紧给他传几口气，否则再过片刻回天乏术。”
楚灵芸怒道：“此事万万不可，男女本就授受不亲，先夫过世不足百日，我怎能和其他男子亲昵！”阿五羞愧道：“小人多有得罪，请夫人见谅！适才我见夫人不顾安危去救这位公子，还以为你们是......你们是......”楚灵芸道：“先想办法救人才是，我捏住他的鼻子，你快点来给他传几口气！”
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